走馬嶺遺址是全國重點文物保護單位。走馬嶺，因三國名將關羽曾在此策馬揚鞭而得名。位于湖北省石首市焦山河鄉(xiāng)與滑家蛸鎮(zhèn)交界處。北距長江 12公里，西距石首市城區(qū)15公里，南距湖南省華容縣15公里，地處江漢平原、洞庭湖平原結(jié)合部的丘陵地帶，石首市最大的湖泊上津湖緊依其西南面。雖歷經(jīng)5000年風雨滄桑，但走馬嶺古城依然保存其原貌。城址為不規(guī)則圓形，粘土夯筑，周長約1200米，四個缺口為四個城門，四角各有一制高點，形同城堡，最高點距地面8米，缺口兩邊的土垣對稱，當?shù)乩习傩辗謩e形象的稱呼為蛾子山、紗帽山、硯盤山。土垣外，環(huán)繞著一條寬約30米的護城河，現(xiàn)為水稻田。遺址總面積20萬平方米(含城垣、護城河)，其中城內(nèi)遺址面積約5萬平方米。
走馬嶺古城的始筑年代在距今5000年以前的大溪文化晚期或屈家?guī)X文化早期，直至石家河文化中期，這一民族部落的先民們在這座城內(nèi)繁衍生息了約500年之久，當時的經(jīng)濟狀態(tài)有農(nóng)業(yè)(種水稻)，漁獵以及養(yǎng)殖豬、狗和燒制陶器，磨制石器等原始手工業(yè)，大量墓內(nèi)的無頭尸骨，表明當時戰(zhàn)爭頻繁、殘酷及野蠻的獵頭習俗。磨制精美的石器和燒制得十分規(guī)范美觀的陶器表明他們很強的審美觀和高超的手工藝。他們聚族居住在大型的多間式房屋內(nèi)，木柱墻，茅屋頂，墻和地面為堅硬的紅燒土。據(jù)推測，古城人最多時居民達千余人，是一個不小的部落。處于父系社會，實行軍事部落酋長制。
走馬嶺遺址經(jīng)過考古發(fā)掘其文化內(nèi)涵十分豐富，包括了大溪文化晚期，屈家?guī)X文化早、中、晚三期，石家河文化早、中期等六期文化遺存。以FN4E3南壁剖面為例說明于下，其地層自上而下分為8層，第一層分二小層。1A層，現(xiàn)代路土層。灰白色粘土，厚3一15厘米；lB層：擾土層。厚10—23厘米，石家河文化中期的陶片與近現(xiàn)代磚瓦瓷片共存。第二層：石家河中期文化層。淺褐色粘土，夾雜有少量紅燒土渣，厚13—50厘米。出土陶片以泥質(zhì)灰陶為主，泥質(zhì)紅陶、黑陶次之，主要器形有高柄杯，籃紋罐，圈足盤，短頸哿等。第三層：石家河早期文化層。深褐色粘土，夾大量紅燒土渣，厚O一56厘米。出土陶片以泥質(zhì)灰陶為主，主要器形有細頸鬻，筒形擂缽，有領罐，圈足盤等。第四層：屈家?guī)X晚期文化層。灰褐色粘土，夾少量紅燒土渣，厚O一28厘米，出土陶片以泥質(zhì)灰、黑陶為主，主要器形有壺、雙腹碗、雙腹豆、罐等。第五層：屈家?guī)X中期文化層。黃褐色粘土，夾較多紅燒土渣，厚0—46厘米。出土陶片以泥質(zhì)黑陶、灰陶為主。代表器形有深腹豆、小罐、’內(nèi)折沿斂口碗、高柄杯等。第六層：屈家?guī)X早期文化層。淺黃色粘土，夾極少量的紅燒土渣，厚10—40厘米。此層包含物比上層明顯減少，出土陶片多見泥質(zhì)黑、灰陶，代表器形有壺形器、三扁足鼎、小罐等。第七層：屈家?guī)X早期文化層。黃色粘土，土質(zhì)純凈，厚10—28厘米。陶片很少。第八層：屈家?guī)X早期文化層。灰黃色粘土，厚10—35厘米。只出土零星幾塊泥質(zhì)黑陶、泥質(zhì)紅陶和夾炭紅陶碎片。第八層以下為生土。
走馬嶺遺址的發(fā)現(xiàn)對于研究新石器時代長江中游的原始社會史、經(jīng)濟發(fā)展史，對于研究江漢地區(qū)大量原始聚落群的成因，各大部落集團之間的軍事、經(jīng)濟關系，長江流域古文化的起源等，均具有極重大的科學價值，也為我們研究長江中游新石器時代晚期的原始文化提供了重要的考古資料。