馬家蕩地處阜寧縣西南邊陲馬家蕩鄉(xiāng)境內，它東與建湖縣毗鄰，西與淮安市接壤，南與寶應縣隔蕩相望，為古射陽湖的一部分。射陽蕩、收成蕩、沙莊蕩、青溝蕩在此交匯，連成一片，縱橫百余里。蕩區(qū)面積近3萬畝，是水產品和蘆蒲的重要產區(qū)，觀光旅游的佳處。 馬家蕩是一個美麗的地方，有水面，有陸地，獨特的地理條件，形成了別具一格的自然風光。經過長期建設、開發(fā)，馬家蕩更是“風景這邊獨好”。這里河道縱橫、水清見底、菱藕吐艷、野鶩翻飛。一葉小舟搖入葦蕩深處，春見水草豐茂，夏見濃蔭匝地，秋則蒲蘆搖黃，冬則蘆花飛揚，宛若世外桃園。港汊密集，葦蕩無垠，是魚、蝦、蟹棲身之福地，又是家禽飼養(yǎng)的天然好場所，既宜長菱藕、茨菇，又宜河蚌育珠，30公里的經濟林道猶如一條綠色長帶，延綿在錦繡大地上。馬蕩自然村落形似水中之龜，俗稱龜地，有久雨不沉的說法。四個漁民新村依河傍水，房屋排列有序，學校、商店、醫(yī)療保健室一應俱全，村村通電話、通汽車、通自來水，糧田成片、魚池成方，放眼看水鄉(xiāng)，汁陌黃花爭吐艷，金黃稻穗飄芳香，老農播種迎晨月，少壯捕漁帶晚航。水鄉(xiāng)的景色令人陶醉、令人神往。
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馬家蕩的形成，有一個動人的傳說，相傳，明朝時候，鎮(zhèn)江金山寺頹塌，誰也不愿修繕。此時，有一蘇北人馬良路過。在金山寺的“上緣簿”上寫下“馬良獨修金山寺，不用江南半鍬土”的豪語。他說到做到，組織上萬人用船從蘇北運土南上，日復一日，年復一年，金山寺修好了，而那取土后的洼地則成了茫茫水蕩，后人為紀念馬良，便將這片水蕩稱為“馬家蕩”。
馬家蕩，蕩蕩是水面，歷史上曾發(fā)生多少次水旱災害，“雨澤時行，汪洋一片，旱年隨處可以步履”。公元1774年（乾隆39年）河溢淮南老壩口，1808年 (嘉慶13年)的淮塊荷水塘，1835年 (道光15年)的大旱，1876年 (光緒2年)春的鹵水倒灌，使這里的人民流離失所，衣不遮體，食不果腹?！皬浲幹刑J葦，實為大利所在，然每屆夏秋，亦為土匪嘯聚之所”。1933年夏，泗陽匪首張志高洗劫益林后，逃竄馬家蕩。官兵追剿，大軍云集，攻破土圩，馬家蕩人民飽受兵匪之苦。1944年1月，國民黨抗日將領馬玉仁殉國后，其外甥計雨亭率余部千余人進駐。是年10月，接受黃克誠部隊改編，成為一支重要的抗日武裝。1949年11月，開始剿匪，歷時3個月，勝利結束。至此，馬家蕩才真正擺脫了天災匪害，舊貌換新顏。
“八八六十四蕩，馬家蕩是首蕩”，馬家蕩歷來是漁業(yè)生產基地。民國時期，這里己有海洋、內河漁業(yè)捕撈專業(yè)漁民。長期以來，他們在陸地上無定居之所，終年飄泊于江河湖蕩，學齡兒童無法就讀，許多漁家世代文盲。19引年，阜寧縣政府在馬家蕩進行漁民陸上定居試點。馬家蕩378戶漁民成立洪流大隊，阜城鎮(zhèn)郊區(qū)280戶連家漁船組成乘風大隊，全縣分散的100戶連家漁船組成洪濱大隊，均在馬蕩水產公社內定居。漁民們或集體、或個人從事捕撈柞業(yè)，縣水產部門經常派員隨船下海，一邊指導，一邊收購。由于設備的改善，漁業(yè)產量不斷上升，漁民生活日見提高。近年來，馬家蕩的漁業(yè)生產又獲大發(fā)展。全鄉(xiāng)專業(yè)從事漁業(yè)生產的總人數已達1000多人，有漁用機動船只620艘，裝載量3115噸，機械總動力4335馬力。全年海洋捕撈總產量35000公斤(其中:魚類2400公斤，其它類11000公斤)，淡水捕魚2227000公斤(其中:魚類772000公斤，蝦蟹類l81000松斤，貝類1274000公斤)，淡水養(yǎng)殖面積9400畝，總產988000公斤，(其中:魚類636000公斤，蝦蟹類352000公斤)，漁業(yè)收入達2680萬元。生產的魚、蟹、蝦通過益馬線公路及益鹽水道南線航道，源源不斷供應市場，滿足城鄉(xiāng)人民生活需要。
古詩云:“菊黃桂子飄香早，淮揚盡夸湖蟹”。這里生產的大耪蟹，青殼白肚、蟹黃豐腴、肉質細嫩、口味鮮美，自古為席上珍肴，早在明、清時代就成為皇家的貢品。建國初期，馬家蕩大螃蟹隨處可見，年產量達50萬公斤以上。射陽河、蘇北灌溉總渠下游建閘后，蟹、魚回游交配通道受阻，致使蕩蟹絕跡，70年代，縣多種經營部門每年在海邊繁育蟹苗，帶回放養(yǎng)，但收效甚微。改革開放為馬蕩人安上了金翅膀，荒灘水蕩變成了金灘銀蕩，他們對鄉(xiāng)辦漁場進行整治，對全鄉(xiāng)的所有廢溝、廢塘、廢地以及低洼農田進行整理，全部改成大小不一的養(yǎng)殖塘口，養(yǎng)殖面積達14500畝，建成精養(yǎng)基地6500畝，大小蟹池561個。登上馬蕩小街了望臺，極目遠眺，葦蕩中的養(yǎng)蟹池，一個挨著一個，或園、或方、或大、或小，星羅棋布，猶如水中“入卦陣”。20華里長的防洪圩堤如水上長龍，構成一道可靠的屏障，豐收時節(jié)，進入養(yǎng)蟹池內，只見一只只大青蟹，旁若無人，到處橫行，蟹體肥大，蟹鰲粗壯，真所謂“一腹金相玉質、兩鰲明月秋江”。捕魚的農民，在池外的河汊內，用卡、罾、籪等捕魚撈蝦，笑語喧嘩，為平日寧靜的蕩區(qū)平添了幾分歡樂的氣氛。
近年來，當地政府在大做魚、蟹文章的同時，又把目光放到開發(fā)本地資源，創(chuàng)造本地風景特色上來。他們在不影響防洪、蓄洪、行洪的前提下，開發(fā)外蕩5000畝，進行河藕連片栽植，形成十里水路，十里荷香，蕩中荷葉亭亭玉立，水珠閃爍，晶瑩如玉，荷風陣陣，四處飄香，潔白的荷花搖曳于連天的碧葉之間，顯得分外鮮艷、清麗，置身其間，如在仙境之中。千年歷史的淮東古寺棗東庵寺廟，復建工程已經奠基；在蘆蕩中心建設的馬良水上公園色破土動工；50畝的垂鈞中心正在興建；還有水上度假村，集旅游、觀光、度假、療養(yǎng)于一身，馬家蕩將為來往賓客提供水鄉(xiāng)的特色服務。
“東方風來滿眼春”，馬家蕩，這顆蘇北的水鄉(xiāng)明珠，伴隨著改革開放的步伐，將變得更加富足，更加美好，更加令人向往。
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江蘇省鹽城阜寧縣西南邊陲馬家蕩鄉(xiāng)境內
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