現(xiàn)在我們看到的這座高大寬闊、氣宇軒昂的門第，是常氏用于祭祖的祠堂。
祠堂，又稱家廟，是中國傳統(tǒng)敬祖思想的重要表現(xiàn)形式。早在西周時期，朝庭制定禮樂，一些豪門貴族開始修筑家祠，之后兩千多年此風延綿興盛。常氏以儒傳家，更加注重對祖先的膜拜。
祠堂除了用于祭祀祖宗或先賢外，還是處理家族事務的重要場所。其目的是為了弘揚中華民族尊崇先人、提倡孝道為第一人品的思想，維護和發(fā)展宗族統(tǒng)治。
常氏宗祠始建于何時已經(jīng)無從考證，但到了清末光緒年間，常氏后裔中的一支常萬杞（后稱南常）和另一支常萬達（后稱北常）則分別建立起了自己這一支系的祠堂，村人稱之為“南祠堂”和“北祠堂”。由于歷史的原因，包括南祠堂在內的常家莊園南常部份已毀損殆盡、無法恢復，所以我們現(xiàn)在看到的就只是常家的北祠堂了。
現(xiàn)存的北祠堂始建于清光緒五年（1879年），位于北常后街東北側，它的修建歷時三年，耗銀二萬余兩。它的院寬25米，七開間，進深長百余米，占地八畝。整個祠堂分三門四進，包括門亭、房宇、獻閣、回廊、正殿、偏廂等，組成了一套嚴謹有序、結構完整的建筑群。是現(xiàn)存中華民居中規(guī)模最大、保存最完好的家族祠堂建筑之一。
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