拉卜楞寺位于夏河縣城西1公里處，它與西藏的哲蚌寺、色拉寺、甘丹寺、扎什倫布寺、青海的塔爾寺合稱為我國喇嘛教格魯派（黃教）六大寺院，其規(guī)模僅次于布達拉宮。拉卜楞為藏語“拉章”的轉(zhuǎn)音，意為佛宮所在之地。拉卜楞寺始建于清康熙年間（1709年），寺廟的城垣均為紅、黃兩色，寺里有18座金碧輝煌的佛殿，萬余間僧舍。前殿供藏王松贊干布像，正殿懸“慧覺寺”匾額，這里可容納4000名喇嘛同時念經(jīng)。寺中還有兩座講經(jīng)壇以及藏經(jīng)樓、印經(jīng)院，其中珍藏文物數(shù)萬件。

　　 藏歷第十三繞迥之土牛年，即康熙四十八年（1709），第一世嘉木樣受青海和碩特前首旗貝勒察汗丹津之請，返回故里建拉卜楞寺，據(jù)今已有280年的歷史。第一世嘉木樣時建有聞思學(xué)院和續(xù)部下院。到第二世嘉木樣時建時輪學(xué)院，且拉卜楞的勢力日益發(fā)展，所屬寺院和部落急劇增加，政教合一制度進一步強化。拉卜楞寺的規(guī)模不斷擴大，學(xué)經(jīng)制度也日趨完善，確立了以教授顯密二宗為主，醫(yī)藥、歷算、詞章、音韻、書法聲明、雕版、印刷、繪畫、歌舞等為輔的學(xué)習(xí)體系。第三世嘉木樣時建成醫(yī)藥學(xué)院。第五世嘉木樣時又建喜金剛學(xué)院、續(xù)部上院，并擴建各種佛殿。經(jīng)200多年的興建和發(fā)展，拉卜楞寺成為一個具有6大學(xué)院，48座佛殿和昂欠（**住所），500多座僧院的龐大建筑群體，列居格魯派六大寺院之一，在安多地區(qū)有“衛(wèi)藏第二”之稱，享有極高的聲譽。解放初，拉卜楞寺共有僧眾3424人，其中**68人，大小僧官564人。1958年后，拉卜楞寺只留**7人，僧官32人，僧人166人，共205人。 1961年，拉卜楞寺被列為甘肅省級文物保護單位，1962年拉卜楞寺僧眾達1200多人。10年動亂中，拉卜楞寺的建筑、文物等遭受極大破壞。1982年，拉卜楞寺被列為全國重點文物保護單位。1985年，拉卜楞寺成立了甘肅省佛學(xué)院。

　　至解放前夕，拉卜楞寺有經(jīng)堂6座，大小佛殿48座。其中七層樓1座，六層樓1座，四層樓4座，三層樓8座，二層樓9 座，餾金銅瓦頂4座，綠色琉璃瓦頂2座，嘉木樣大師及各大昂欠的藏式樓房31座，各個昂欠**住舍30院，吉哇院6所，大廚房6所，印經(jīng)院1所，講經(jīng)院2處，嘉木樣別墅2處，經(jīng)輪房500余間，普通僧舍500多院，各種塔若干座以及牌坊等各種建筑，共占地面積達1000余畝。整個建筑氣勢雄偉，鱗次櫛比，錯落有致，堪稱安多地區(qū)第一名剎。這些建筑可分為石木結(jié)構(gòu)和土木結(jié)構(gòu)兩類，外石內(nèi)木，有“外不見木，內(nèi)不見石”之說。建筑形式有藏式，漢宮殿式和藏漢混和式。

　　全寺共有六大經(jīng)堂，最大的是聞思學(xué)院經(jīng)堂，又稱大經(jīng)堂，是“磋欽措兌”會議的場所，為全寺之中樞。一世嘉木樣初建時，只有80根柱子，1772年二世嘉木樣擴建為140根柱子，可容納3000僧人誦經(jīng)。1946年，五世嘉木樣又建了前殿院，至此，大經(jīng)堂成為有前殿樓、前庭院、正殿和后殿共數(shù)百間房屋，占地10余畝的全寺最宏偉的建筑。前殿樓為大屋頂式建筑，頂脊有寶瓶、**等飾物，樓上供吐蕾贊普松贊干布之像，樓上前廊設(shè)有嘉木樣大師、四大色赤、八大堪布等**們每年正月和七月法會觀會時的坐席，樓下前廊為本院僧官逢法會時的座位。前庭院是本院學(xué)僧辯經(jīng)及法會辯經(jīng)考取學(xué)位的場所，有廊房32間。大經(jīng)堂正殿東西14間，南北11間。正殿內(nèi)懸乾隆皇帝御賜“慧覺寺”匾額，內(nèi)設(shè)嘉木樣和總法臺的座位及僧人誦經(jīng)坐墊，供有釋迦牟尼、宗喀巴、二勝六莊嚴、歷世嘉木樣塑像，懸掛著精美的刺繡佛像及幢幡寶蓋等，顯得十分華麗，且藏有《甘珠爾》等經(jīng)典。后殿正中，供奉著餾金彌勒大銅像，后殿左側(cè)供奉著歷世嘉木樣大師的舍利靈塔，及蒙古河南親王夫婦和其他**的舍利靈塔，共14座，右側(cè)為本寺護法神殿。正殿之西為大廚房，內(nèi)有大銅鍋4口，大鐵鍋1口。大經(jīng)堂不幸于1985年4月7日被火燒毀，在政府的關(guān)懷下，1985 年7月設(shè)計，1986年6月破土動工，1987年完成了主體工程。新建大經(jīng)堂不但保持了原來的式樣和風(fēng)格，還采用了先進技術(shù)和材料。

　　續(xù)部下院經(jīng)堂位于大經(jīng)堂東北，初建于公元1737年，正殿東西5間，南北1間，系藏式建筑，殿頂**、幢幡俱全，內(nèi)供密集、怖畏、勝樂等密宗佛像，其后殿供奉一世德哇倉等7 位**之靈塔。

　　時輪學(xué)院經(jīng)堂坐落于大經(jīng)堂右側(cè)，建于1763年，正殿東西 5間，南北11間，具有濃郁的藏式風(fēng)格，內(nèi)供時輪金剛佛銅像。后殿正中供奉釋迦牟尼和七大弟子像，左右供奉著堪布倉、貢唐羅智倉、旦巴嘉措等**的靈塔。

　　醫(yī)學(xué)院經(jīng)堂，建于1784年，正殿南北6間，東西5間，殿內(nèi)供奉藥王佛、藥師佛和拉科倉的舍利塔，殿前廂廊內(nèi)繪有人體脈絡(luò)圖18幅。?

　　喜金剛學(xué)院經(jīng)堂，建于1879年，仿拉薩布達拉宮的南杰扎倉樣式修建。1957年失火燒毀，后由國家撥款按原式重建。

　　續(xù)部上學(xué)院經(jīng)堂，位于喜金剛學(xué)院的西側(cè)。建于1941年，正殿東西5間,南北10間,高達三層，頂層為宮殿式，綠色琉璃瓦覆蓋，故稱綠瓦寺。后殿內(nèi)供有彌勒佛銅像和十六羅漢象，左為八大藥師佛和35尊仟悔佛，右為第五世嘉木樣大師父母的骨灰塔及21尊度母佛像，兩側(cè)有銅質(zhì)無量壽佛1000尊。

　　除各學(xué)院的經(jīng)堂外，拉卜楞寺有眾多佛殿，佛殿是僧眾誦經(jīng)和信徒朝拜的場所，較為著名的有宗喀巴佛殿、千手千眼觀音殿、彌勒佛殿、釋迦牟尼佛殿、白傘蓋菩薩殿、救度母殿、白度母殿、壽安寺、悟真寺、普祥寺、圖丹頗章和護法殿等。
　　
　　拉卜楞寺尚有藏經(jīng)樓、印經(jīng)院、夏丹拉康、菩提法苑、嘉木樣別墅、銅塔、廚房和牌坊等建筑。

　　藏經(jīng)樓在薩木察倉昂欠的西面，內(nèi)藏6萬多冊經(jīng)卷，不幸“文革”中遭到破壞，損失很大，經(jīng)卷移到時輪學(xué)院，現(xiàn)在新藏經(jīng)樓已重新建成。印經(jīng)院在千手千眼觀音殿的前面，原屬蒙古河南親王府，藏有大量的經(jīng)版，在“文革”中受到破壞，現(xiàn)在得到了恢復(fù)和擴充，增添了鑄字銅模、鑄字機、平臺印刷機等鉛印設(shè)備。夏丹拉康，在大經(jīng)堂東北隅，是班禪大師行宮。菩提法苑，即為僧人辯經(jīng)場所，位于寺院西邊薩哈爾村南。經(jīng)輪房，俗稱“嘛呢房”，是建造簡單之平房，圍繞寺周，約500余間，內(nèi)設(shè)經(jīng)輪。菩提塔，為銅質(zhì)鎦金，高三層，甚為珍貴，因位于貢唐倉院內(nèi)，又稱貢唐塔，另大經(jīng)堂東側(cè)有合離塔，寺院東邊有“神變白塔”。原于寺院東邊，有牌坊1座，上懸“輸財衛(wèi)國”匾額1面，現(xiàn)不存。
　　
　　拉卜楞寺的繪畫包括壁畫和唐卡畫，壁畫內(nèi)容包括佛本生、佛經(jīng)故事、佛像、歷史人物、醫(yī)學(xué)圖解等，色澤鮮艷，充滿生活氣息。唐卡畫即卷軸畫，繪在布幄上，十分精致。拉卜楞寺的堆繡藝術(shù)亦堪稱一絕，用各種色彩的綢緞剪成所需各種形狀，如佛像、人物、鳥獸、山水、花草、蟲魚等，繡在布幔上，底部墊以羊毛等物，有著強烈的立體感。拉卜楞寺的造型藝術(shù)壇城、雕塑、酥油花等，都具有濃郁的宗教、民族特色。

　　拉卜楞寺還保存著清朝光緒皇帝給第四世嘉木樣的封文、民國政府給第五世嘉木樣·薩木察**的封文、國民黨政府褒揚第五世嘉木樣令、清道光賜給第三世嘉木樣的印鑒、民國政府頒給第五世嘉木樣的印鑒等，另有金、銀、銅、象牙、石、木等大小印鑒21枚。

　　拉卜楞寺藏經(jīng)樓內(nèi)存放著浩如煙海的藏文古籍， 1958年前拉卜楞寺藏書達22．8萬余部，后來損失嚴重?，F(xiàn)存經(jīng)籍僅占原藏書的39.6％，計有6．5萬余部，1.82萬余種（復(fù)本書和《甘珠爾》、《丹珠爾》除外），包括醫(yī)藥類、聲明類、工藝類、天文歷算類、修辭類、書信類、歷史類、傳記類、全集類和各種佛典。近來甘肅省成立了“甘肅省拉卜楞寺藏書研究所”， 1988年改為“甘肅藏學(xué)研究所”，展開了對拉卜楞寺的研究。

　　拉卜楞寺可以說是安多藏區(qū)一座文化、藝術(shù)的寶庫，現(xiàn)今愈來愈受到人們的重視，發(fā)出昔日所未有的異彩。

???? ? 拉卜楞寺的節(jié)慶及法會甚多，較重要的有：
　　正月祈禱法會，藏語稱為“毛蘭姆”。自正月初三日晚起，到正月十七日止，歷時15天。其間拉卜楞寺的金體僧人，每天要在大經(jīng)堂誦經(jīng)6次，其中第4次專為祈禱，祈禱佛法常在，有情安樂，天下太平等。正月初八日舉行“放生”，給準備好的馬、牛、羊灑上凈水，在耳朵上系上彩帶等后放走，凡是被放生的馬、牛、羊，不允許任何人獵取。正月十三日舉行“亮佛”，將數(shù)十丈長的繡制佛像，展掛在王府對面山麓曬佛臺，僧眾高誦沐浴經(jīng)，群眾肅然，場面盛大。十四日舉行跳法舞會。十五日晚間舉行酥油花供燈會,各個學(xué)院、昂欠的僧人制作的酥油花，陳列于大經(jīng)堂周圍，并供上酥油燈，使酥油花更顯得鮮艷奪目。展出后互相評比競賽，排列名次。十六日“轉(zhuǎn)彌勒”，僧眾抬著彌勒佛，在樂隊伴奏下，繞寺一周，以示未來佛彌勒將要治世。正月十六日正式結(jié)束，費用由拉卜楞寺所屬23個部落輪流負擔(dān)。

　　二月法會。從二月四日至八日，其間初五日紀念第一世嘉木樣圓寂,名為“良辰”。二月初八日為“亮寶會”，僧侶數(shù)百人，持寺中寶物，繞寺一周，寶物有吉祥結(jié)、如意樹、龍蛋、康熙所賜錫杖、百兩金元寶等。

　　四月“娘乃節(jié)”。于四月十五日舉行，此日是釋跡牟尼降生、成道、圓寂的日子，僧眾、信徒等要閉齋，轉(zhuǎn)經(jīng)輪，念六字真言，以示紀念。

　　七月法會。自六月二十九日至七月十五日止，正式會期是七月初八日，其規(guī)模僅次于正月法會，僧眾每日集會7次，主要內(nèi)容是辯經(jīng)。七月八日，是米拉勸法會，演出圣僧米拉日巴勸化獵夫貢保多杰的故事。

　　九月“禳災(zāi)法會”。于九角二十九日在嘉木樣大昂舉行，由喜金剛學(xué)院舉辦。

　　十月宗喀巴逝世紀念。于二十五日舉行。這一天是宗喀巴涅 盤日，僧眾念大經(jīng)，寺院開放，讓信徒朝拜，晚間寺院建筑屋頂點燃燈火，燦爛如星，誠屬奇觀，故又稱燃燈節(jié)。

　　另外二月五日為一世嘉木樣圓寂日，十月二十七日為二世圓寂日；九月六日為三世圓寂日；二月二十二日為四世圓寂日；二月二十三日為五世圓寂日。這些日子里，寺院都要舉行紀念活動。

　　此外尚有各學(xué)院各自舉行的法會。