乞力馬扎羅山（Kilimanjaro）是非洲最高的山脈，是一個(gè)火山丘，海拔5896米[2]，面積756平方公里，它位于坦桑尼亞乞力馬扎羅東北部，鄰近肯尼亞，是坦桑尼亞與肯尼亞的分水嶺，坐落于南緯3度（3 03 39.11S 37 21 35.69E），距離赤道僅300多公里。乞力馬扎羅山素有“非洲屋脊”之稱，而許多地理學(xué)家則喜歡稱它為“非洲之王”。乞力馬扎羅山國(guó)家公園和森林保護(hù)區(qū)占據(jù)了整個(gè)乞力馬扎羅山及周圍的山地森林。乞力馬扎羅山國(guó)家公園由林木線以上的所有山區(qū)和穿過(guò)山地森林帶的6個(gè)森林走廊組成。乞力馬扎羅山四周都是山林，那里生活著眾多的哺乳動(dòng)物，其中一些還是瀕于滅絕的種類，雪線上還生存有企鵝，這就是著名的赤道企鵝。
坦桑尼亞?wèn)|北部的大火山體，鄰近肯尼亞邊界。其中央火山錐稱基博（Kibo）峰，海拔5,895米（19,341尺），是非洲最高點(diǎn)。乞力馬札羅位于東非大裂谷以南約160公里（100里），在奈洛比以南約225公里（140哩）。該山的主體沿東西向延伸將近80公里（50哩），由三個(gè)主要的死火山——基博、馬溫西（Mawensi）和希拉（Shira）構(gòu)成。基博時(shí)代最新，也最高，還保持著典型的火山錐和火山口的形狀，并且同馬溫西（海拔5,354米〔17,564呎〕）在海拔約4,600米（15,000呎）處的一段長(zhǎng)11公里（7哩）的鞍狀山脊相連，馬溫西是先前的一座高峰的較老的核心。希拉嶺（海拔3,778米〔12,395呎〕）僅僅是較早的一個(gè)火山口的殘馀。鞍狀山脊以下，吉力馬札羅的主體以典型火山曲線向下面的平原傾斜，平原的高度約海拔900米（3,000呎）。
基博雖然看來(lái)像個(gè)蓋著積雪的穹丘，但其南側(cè)卻有個(gè)直徑2公里（1.2里），深約300米（980呎）的火山口。此火山口里有個(gè)顯示殘馀火山活動(dòng)的內(nèi)火山錐。和基博峰的有規(guī)則的錐形大不相同的是，馬溫西峰是經(jīng)過(guò)強(qiáng)烈侵蝕的，山勢(shì)崎嶇而且陡峭，并且被東西向狹谷劈開(kāi)?；┑谋w沿冰蓋邊緣殘存下來(lái)，形成分散的大冰塊。在基博的西南坡上，冰川終止於4,270米（14,000呎）處，在其北側(cè)則只下降到其峰頂以下很短距離。馬溫西山上不存在永久冰，也幾乎沒(méi)有積雪地。近年來(lái)由于全球變暖，乞力馬扎羅山的冰雪消融，引起聯(lián)合國(guó)等國(guó)際組織關(guān)注。[1]
乞力馬扎羅山具有順序相繼的幾個(gè)植被帶，其組成（自山麓至山頂）為：周圍高原的半乾旱的灌木叢、南坡水源充足的農(nóng)田、茂密的云林、開(kāi)闊的沼地、高山荒漠、苔蘚和地衣的共生帶。該山體中生存著各種大小動(dòng)物。
乞力馬扎羅山山坡上的年降水量平均為1,780毫米（70吋）。南坡和東坡上的水流供給潘加尼（Pangani）河、察沃（Tsavo）河和吉佩（Jipe）湖，而北坡上的水流則供給安博塞利（Amboseli）湖和察沃河。帕雷（Pare）山脈從吉力馬札羅峰向東南延伸。
乞力馬扎羅山所在的地區(qū)是坦桑尼亞的淡咖啡、大麥、小麥和蔗糖的主要產(chǎn)區(qū)之一；其他作物有瓊麻、玉米（玉蜀黍）、各種豆類、香蕉、金合歡樹(shù)皮、棉花、除蟲(chóng)菊和馬鈴薯。該地區(qū)的居民有查加人（Chaga或Chagga）、帕雷人、卡赫人（Kahe）和姆布古人（Mbugu）。
當(dāng)?shù)聡?guó)傳教士雷布曼（Johannes Rebmann）和克拉普夫（Ludwig Krapf）于1848年到達(dá)乞力馬札羅時(shí)，那里的地層就為歐洲人所知了，不過(guò)關(guān)于離赤道很近（在南緯3°）就有峰頂積雪的山脈的消息，過(guò)了很久之后才為人相信。基博峰頂是德國(guó)地理學(xué)家邁爾（Hans Meyer）和奧地利登山家普爾柴勒（Ludwig Purtscheller)）于1889年首次攀登上去的。馬溫西峰是1912年由德國(guó)地理學(xué)家克盧特（Fritz Klute）最先登頂?shù)?。位於乞力馬札羅南麓的莫希（Moshi）市是主要貿(mào)易中心和登山基地。
乞力馬扎羅山有兩個(gè)主峰，一個(gè)叫烏呼魯，另一個(gè)叫馬文濟(jì)，兩峰之間有一個(gè)10多公里長(zhǎng)的馬鞍形的山脊相連，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，乞力馬扎羅山是一座孤單聳立的高山，在遼闊的東非大草原上拔地而起，高聳入云，氣勢(shì)磅礴。當(dāng)你凝神遠(yuǎn)眺這座壯麗深邃的大雪山時(shí)，常常能感受到它有股內(nèi)在的偉力，一種燃燒的、躁動(dòng)著的原始生命力。乞力馬扎羅山烏呼魯赤道峰頂有一個(gè)直徑2400米、深200米的火山口，口內(nèi)四壁是晶瑩無(wú)瑕的巨大冰層，底部聳立著巨大的冰柱，冰雪覆蓋，宛如巨大的玉盆。
在斯瓦希里語(yǔ)中，乞力馬扎羅山意為“閃閃發(fā)光的山”。它的輪廓非常鮮明：緩緩上升的斜坡引向一長(zhǎng)長(zhǎng)的、扁平的山頂，那是一個(gè)真正的巨型火山口——一個(gè)盆狀的火山峰頂?？釤岬娜兆永?，從很遠(yuǎn)處望去，藍(lán)色的山基賞心悅目，而白雪皚皚的山頂似乎在空中盤(pán)旋。常伸展到雪線以下飄渺的云霧，增加了這種幻覺(jué)。山麓的氣溫有時(shí)高達(dá)59℃，而峰頂?shù)臍鉁赜殖Ｔ诹阆?4℃，故有“赤道雪峰”之稱。在過(guò)去的幾個(gè)世紀(jì)里，乞力馬扎羅山一直是一座神秘而迷人的山——沒(méi)有人真的相信在赤道附近居然有這樣一座覆蓋著白雪的山。乞力馬扎羅山在坦桑尼亞人心中無(wú)比神圣，很多部族每年都要在山腳下舉行傳統(tǒng)的祭祀活動(dòng)，拜山神，求平安。
近年來(lái)，海拔5896米的非洲第一高峰——乞力馬扎羅山山頂積雪融化、冰川消失現(xiàn)象非常嚴(yán)重，在過(guò)去的80年內(nèi)冰川已經(jīng)萎縮了80%以上。有環(huán)境專家指出，乞力馬扎羅雪頂可能將在10年內(nèi)徹底融化消失，屆時(shí)乞力馬扎羅山獨(dú)有的“赤道雪山”奇觀將與人類告別。