華盛頓是為紀(jì)念美國第一任總統(tǒng)華盛頓而命名的。這里集中了美國國家機(jī)關(guān)的重要部門,如聯(lián)邦政府最高國家機(jī)關(guān)總統(tǒng)府、國會、國務(wù)院、國防部等,是美國最高指揮中心和政治、文化活動中心。
國會大廈和白宮之間有“聯(lián)邦三角”建筑群,包括聯(lián)邦政府各部、機(jī)構(gòu)以及國家美術(shù)館、國家檔案館、泛美聯(lián)盟、史密森國家博物館和聯(lián)邦儲備大廈等。
國會大廈東鄰為最高法院大廈,附近的國會圖書館為僅次于莫斯科列寧圖書館的世界第二大館,毗鄰的莎士比亞圖書館以藏莎翁著作及其研究文獻(xiàn)而著稱于世。國防部所在的五角大樓座落于波托馬克河西南岸。華盛頓市區(qū)呈長方形,面積178平方公里。
以國會大廈為中心,分為東南、東北、西北、西南四個(gè)區(qū)。南北向街道以阿拉伯?dāng)?shù)字符名,東西向街道以英文字母命名,13條斜形大道以美國最早的13個(gè)州命名。西北區(qū)是華盛頓的心臟,有最重要的政府建筑和紀(jì)念碑、博物館。賓夕法尼亞大街以北為主要商業(yè)區(qū)。馬薩諸塞大街向北伸展部分為使館區(qū)。