芝加哥是美國第二大城市,是美國中西部地區(qū)最重要的城市。芝加哥位于伊利諾伊州北部,美國第二大淡水湖密歇根湖的西南岸。在19世紀(jì),它通過河流、湖泊、運(yùn)河與紐約聯(lián)系起來,成為西部移民路線上的終端站,繼而成為美國主要的鐵路中心,最后終于發(fā)展成為中西部的經(jīng)濟(jì)中心城市。芝加哥河從密歇根湖邊向東流入市內(nèi),在市區(qū)中部分為南北兩條支流,把城市劃為三個自然區(qū)。全市面積590余平方公里,人口700多萬。芝加哥的市中心在密歇根湖濱。這里是市政、經(jīng)濟(jì)、文化、旅游、住宅和社會服務(wù)的中心。眾多高速公路向這里輻輳而來,無論從哪個方向進(jìn)入市區(qū),都可以看到那林立的摩天大樓構(gòu)成的城市天空輪廓線,這是芝加哥著名一景。其中的西爾斯大廈拔地而起,有110層,高443米,比紐約世界貿(mào)易中心還要高出近32米,是芝加哥的標(biāo)志,也是世界上最高的建筑。外裝修采用黑色鋁和青銅色玻璃,給人以莊嚴(yán)凝重之感,也令人覺得壓抑。乘巨型高速電梯,在幾十秒內(nèi)即可到達(dá)頂部瞭望臺。此時,置身霄漢,望盡天涯路,使人有豁然開朗之感。在能見度極好的情況下,可以看到伊利諾伊、威斯康星、密歇根和印第安納四州的土地。約翰·漢考克中心大廈共100層,高343點(diǎn)5米,是芝加哥第二著名建筑,如果算上頂部天線,比西爾斯大廈還高數(shù)米。日落時分登樓,景象尤為壯麗。城市三面伸向地平線,一面涉臨浩闊似海的大湖。夜晚,燈火通明,灼爍燦爛。芝加哥不僅是個龐大的工商業(yè)城市,而且是個文化名城。芝加哥大學(xué)久負(fù)盛名,它是由洛克菲勒捐款建立的一所私立大學(xué),是國際高級學(xué)術(shù)研究中心。該校創(chuàng)辦的阿崗國家實驗室為一重要科研基地。西北大學(xué)也是芝加哥一所著名大學(xué),芝加哥交響樂團(tuán)是世界上最著名的交響樂團(tuán)之一。芝加哥還有著眾多的博物館。其中菲爾德自然了歷史博物館的人類學(xué)、人種學(xué)陳列,特別是印第安人生活和文化的陳列,可謂系統(tǒng)而豐富。此外,芝加哥美術(shù)館、現(xiàn)代藝術(shù)博物館、科學(xué)與工業(yè)博物館均堪稱佼佼者。芝加哥美術(shù)館收藏有歐美和東方的雕刻、繪畫等等,以及非洲藝術(shù)品和早期美洲藝術(shù)品,可謂琳瑯滿目,美不勝收。這些博物館極大地提高了芝加哥的文化品位。到芝加哥,這些都是必看之處。芝加哥的出版業(yè)僅次于紐約,《芝加哥論壇報》被認(rèn)為是全美最重要的六大報之一。芝加哥通過奧海爾國際機(jī)場與世界各地連接起來。這座位于城北的機(jī)場是全世界最繁忙的機(jī)場,幾乎每分每秒都有飛機(jī)起降。僅每年來芝加哥參加各種展覽會、博覽會和國際會議的人即達(dá)百萬之眾,這是美國其他任何城市無法相比的。芝加哥市有許多由不同種族組成的單一社區(qū)。中國城和印度街都頗有特色。黑人占市區(qū)人口的近三分之一。芝加哥是世界上最多風(fēng)的城市之一,因而別名風(fēng)城。