夏商時(shí)期,市境屬“淮夷”之地。西周分封諸侯,市境為州來(lái)子國(guó)所轄;春秋末期,諸侯紛爭(zhēng)。周景王十六年(公元前529年)吳滅州來(lái),市境屬吳;隨著楚國(guó)勢(shì)力的擴(kuò)張,位于淮河 上游的蔡國(guó)被迫幾度遷都,求救于吳。為便于吳蔡的相互援助,周敬王二十七年(公元前493年),吳國(guó)幫助蔡國(guó)遷都于州來(lái),改州來(lái)為下蔡。戰(zhàn)國(guó)初期,周貞定王二十二年(公元前447年),楚惠王滅蔡,市境屬楚。戰(zhàn)國(guó)末期,楚考烈王二十二年(公元前241年)遷都于壽 春,改壽春為郢,市境成為楚國(guó)的京畿之地。楚王負(fù)芻五年(公元前223年),秦滅楚。秦始皇帝二十六年(公元前221年),屬九江郡(郡治壽春),鳳臺(tái)縣及淮河以北屬泗水郡。 漢高祖四年(公元前203年),劉邦封英布為淮南王,首置淮南國(guó),都六(今六安),轄九江、廬江、衡山、豫章4郡。高祖十一年(公元前196年),英布獲罪伏誅,改封劉長(zhǎng)為淮南王,都?jí)鄞海ń駢劭h)。孝文六年(公元前174年),劉長(zhǎng)獲罪流放,死于途中。文帝改封城陽(yáng)王劉喜為淮南王。孝文十六年(公元前164年),淮南國(guó)一分為三:淮南、衡山、廬江,分別封給劉長(zhǎng)的3個(gè)兒子,長(zhǎng)子劉安繼任淮南王,都?jí)鄞骸h武帝元狩元年(公元前122年),劉安獲罪自盡,廢淮 南國(guó),復(fù)為九江郡,治壽春。西漢時(shí)期,市境先后屬淮南國(guó)、九江郡所轄,鳳臺(tái)縣屬沛郡下蔡縣。東漢時(shí)期,市境及鳳臺(tái)縣均屬九江郡所轄,分屬壽春縣、下蔡縣。漢末,袁術(shù)據(jù)壽春改設(shè)淮南郡。入魏仍稱淮南郡,治壽春。其后,魏文帝先后封其子曹邕及其弟曹彪為淮南王,明帝青龍?jiān)辏?33年)移治合肥新城。其間,市境及鳳臺(tái)縣均為淮南郡所轄。西晉初年,淮南郡遷治于壽春,市境為其所轄。永嘉亂起,淮河流域淪為戰(zhàn)亂區(qū),江淮郡縣大批廢弛,北人南遷。東晉咸和初年僑置淮南郡于丹陽(yáng)郡于湖,市轄境則為僑置的南梁郡。南北朝期間劉宋、南齊、蕭梁沿習(xí)東晉僑置淮南郡于江南,市境先后有豫州、梁郡等僑置郡縣。北魏、北齊、北周、隋時(shí),市境復(fù)為淮南郡所轄,鳳臺(tái)縣屬汝陰郡下蔡縣。 唐置淮南道,市境屬淮南道壽州所轄,鳳臺(tái)縣屬河南道潁州下蔡縣。五代十國(guó)時(shí)期淮南道稱謂不變,壽州、下蔡先后為吳、南唐所有。北宋置淮南路,市境屬淮南路壽州所轄。熙寧五年(1071年)分淮南路為東西兩路,市境屬淮南西路壽州所轄,淮河以南屬壽春縣,淮河以北屬下蔡縣。后宋金和議達(dá)成,以淮河、大散關(guān)為界,市境淮河以北屬金國(guó),淮河以南為宋地。元代,市境屬河南江北行中書(shū)省安豐路,分屬壽春、下蔡兩縣所轄。至元二十八年(1291年)建懷遠(yuǎn)縣,今市區(qū)東部屬懷遠(yuǎn)縣所轄。明代,市境屬南京鳳陽(yáng)府轄地,分屬壽州(包括今鳳臺(tái)縣)、懷遠(yuǎn)縣。清初,市境屬江南行省鳳陽(yáng)府,分屬壽州、懷遠(yuǎn)縣所轄。雍正十一年(1733年)從壽州分置出鳳臺(tái)縣,轄故下蔡縣地,同城分治。同治三年(1864年)鳳臺(tái)縣遷治于下蔡縣故地(今城關(guān))。民國(guó)元年(1912年)廢府,市境分屬壽縣、鳳臺(tái)、懷遠(yuǎn)縣,其中有“淮南三鎮(zhèn)”之稱的田家庵、大通、九龍崗均屬懷遠(yuǎn)縣所轄。 1949年1月18日淮南解放。3月,中共中央華東局決定在淮南三鎮(zhèn)的基礎(chǔ)上設(shè)立淮南煤礦特別行政區(qū);4月,淮南煤礦特別行政區(qū)改設(shè)為淮南礦區(qū)。1950年9月,建縣級(jí)淮南市。1952年6月,建立省轄淮南市。1977年1月,鳳臺(tái)縣由阜陽(yáng)專區(qū)劃入;1999年11月,毛集社會(huì)發(fā)展綜合實(shí)驗(yàn)區(qū)批準(zhǔn)成立。今市轄田家庵、大通、謝家集、八公山、潘集區(qū)和鳳臺(tái)縣以及毛集社會(huì) 發(fā)展綜合實(shí)驗(yàn)區(qū)。2004年7月,孔店鄉(xiāng)、三和鄉(xiāng)、曹庵鎮(zhèn)、史院鄉(xiāng)、孤堆鄉(xiāng)、楊公鎮(zhèn)、孫廟鄉(xiāng)由長(zhǎng)豐縣分別劃入淮南市大通區(qū)、田家庵區(qū)、謝家集區(qū)。