衡山又名南岳,是我國(guó)五岳之一,位于湖南省衡陽(yáng)市南岳區(qū),海拔1300.2米[1]。由于氣候條件較其他四岳為好,處處是茂林修竹,終年翠綠;奇花異草,四時(shí)飄香,自然景色十分秀麗,因而又有“南岳獨(dú)秀”的美稱。清人魏源《衡岳吟》中說(shuō):“恒山如行,岱山如坐,華山如立,嵩山如臥,惟有南岳獨(dú)如飛?!边@是對(duì)衡山的贊美?! ?982年,衡山作為我國(guó)著名的自然景觀和人文景觀,以湖南衡山風(fēng)景名勝區(qū)的名義,被國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)列入第一批國(guó)家級(jí)風(fēng)景名勝區(qū)名單。2007年8月1日,南岳衡山經(jīng)國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)列為國(guó)家級(jí)自然保護(hù)區(qū)?! 『馍接砂ㄩL(zhǎng)沙岳麓山、衡陽(yáng)回雁峰在內(nèi),巍然聳立著的72座山峰組成,亦被稱作“青天七十二芙蓉”。南岳的首峰就在衡陽(yáng)市中心的南門口——回雁峰,從“天下南岳第一峰”向北出發(fā),沿蒸湘北路乘汽車行駛一個(gè)多小時(shí),從眼前閃過(guò)幾十座像芙蓉般婀娜多姿的山峰,就進(jìn)入了南岳勝景?! ∧显篮馍竭€有許多名勝古跡和神話傳說(shuō),吸引了歷代各種人物,形成豐富多彩的文化沉積,宛如一座遼闊的人文與山水文化和諧統(tǒng)一、水乳交融的巨型公園。 南岳之秀,在于無(wú)山不綠,無(wú)山不樹(shù)。那連綿飄逸的山勢(shì)和滿山茂密的森林,四季長(zhǎng)青,就像一個(gè)天然的龐大公園。林深樹(shù)多,光聽(tīng)聽(tīng)樹(shù)的名字,也夠動(dòng)人了:金錢松、紅豆杉、伯樂(lè)樹(shù)、銀鵲樹(shù)、香果、白擅、青銅以及常綠的香樟、神奇的梭羅、火紅的楓林、古老的藤蘿。據(jù)統(tǒng)計(jì),南岳現(xiàn)有的風(fēng)景林等各種植物,有1700多種。這是幾十代人的血汗結(jié)晶,其中許多是奇珍異寶。福嚴(yán)寺的銀杏相傳受戒于六朝時(shí)的慧思禪師,樹(shù)齡至少也有1400多年,樹(shù)身三個(gè)大人合抱亦不能圍攏。藏經(jīng)殿后的白玉蘭,亦有四五百年的歷史,至今仍然逢春開(kāi)花,香飄滿山。半山亭的古松,三四百歲的年齡,還是小弟弟呢!上封寺后的原始森林,許多樹(shù)都是老態(tài)龍鐘,彎腰曲背,遍身青苔,望不見(jiàn)紋路。乍一看去,它們長(zhǎng)得拳曲不張,冠蓋不整,盤(pán)根錯(cuò)節(jié),相互依偎,恍如嚴(yán)寒中一群衣衫破敗的老人,相擁取暖,令人憐憫而無(wú)俊俏風(fēng)華的贊嘆。但在這高山風(fēng)口上,它們千百年如一日,在“風(fēng)刀霜?jiǎng)?yán)相逼”之中,彼此抱得鐵緊,你攙我扶,有的甚至同根所生,枝同連理,不僅獨(dú)秀,而且情深?! ∧显廊绻皇沁@些樹(shù)木呈現(xiàn)的秀色,那還不足以在天下名山中如此令人矚目。這種秀色只是它的外在之美,而秀中有"絕",才是它的深遠(yuǎn)內(nèi)涵。人們把南岳的勝景概括為“南岳八絕”,即“祝融峰之高,藏經(jīng)殿之秀,方廣寺之深,磨鏡臺(tái)之幽,水簾洞之奇,大禹碑之古,南岳廟之雄,會(huì)仙橋之險(xiǎn)”。正因?yàn)椤澳显腊私^”的出類拔萃,才使它贏得“五岳獨(dú)秀”那當(dāng)之無(wú)愧的美稱?! ∧显肋€是著名的佛教圣地。環(huán)山數(shù)百里,有寺、廟、庵、觀等200多處。位于南岳古鎮(zhèn)的南岳大廟,是中國(guó)江南最大的古建筑群,占地9800多平方米,仿北京故宮形制,依次九進(jìn)。大廟坐北朝南,四周圍以紅墻,角樓高聳。林澗山泉,繞墻流注。廟內(nèi),東側(cè)有8個(gè)道觀,西側(cè)有8個(gè)佛寺,以示南岳佛道平等并存?! ∧显来髲R,是一件有歷史意義和藝術(shù)價(jià)值的珍品, 其規(guī)模之宏大,建筑之精美,結(jié)構(gòu)之完整,布局之周密,實(shí)屬罕見(jiàn)。在南岳古鎮(zhèn),還有一座佛教古寺——祝圣寺。它位于鎮(zhèn)的東街,與山上的南臺(tái)寺、福嚴(yán)寺、上封寺和衡山城外的清涼寺等,合稱為南岳六大佛教叢林。相傳大禹治水時(shí)曾經(jīng)來(lái)到這里,并在這里建立清冷宮佘禮舜帝。清康熙年間作為皇帝的行宮進(jìn)行大規(guī)模改建,并更名祝圣寺?,F(xiàn)在寺的四周古木蒼翠,寺內(nèi)香煙繚繞,木魚(yú)鐘磬之聲,不絕于耳,佛圖佛像滿目,有興趣者,還可入內(nèi)與法師交談,品嘗一下南岳著名的素餐齋席。其它如廣瀏寺、湘南寺、丹霞寺、鐵佛寺、方廣寺及傳法院、黃庭觀等,都是明代以前的古鐔,規(guī)模大小雖不相同,但也各有佳趣。 衡山還是著名的道教名山,漢武帝以南岳名安徽天柱山,隋文帝復(fù)以衡山為南岳。道教稱第三小洞天,名其岳神為司天王。山有七十二峰,以祝融﹑紫蓋﹑芙蓉﹑石廩﹑天柱五峰為著,祝融又為之冠。有黃庭觀,傳為晉天師道女祭酒魏華存修道處。上清宮乃晉道士徐靈期修行處。降真觀,舊名白云庵,乃唐司馬承禎修道處。九真觀西有白云先生(司馬承禎)藥巖。五代道士聶師道亦修道於此。