尤卡坦半島(Peninsula of Yucatan)是中美洲北部、墨西哥 東南部的半島,是古瑪雅文化的搖籃之一。位于墨西哥灣和加勒比海之間,面積19.76萬平方公里。半島大部分屬于墨西哥的坎佩切州、金塔納羅奧州和尤卡坦州,中南部和東南部分別屬于危地馬拉和伯利茲。半島平均寬約320公里,海岸線長約1100公里。整個半島地勢南高北低,平均海拔不足200米。北部和西部沿岸多荒涼的沙灘,東部沿岸多陡峭的懸崖,且海灣眾多,大小島嶼散布其間,最大的為科蘇梅爾島。半島屬熱帶氣候,北部多熱帶草原,南部則為熱帶森林。全年雨量適中。
尤卡坦半島是瑪雅人的故鄉(xiāng)。根據(jù)已發(fā)現(xiàn)的石碑,公元初,瑪雅人就已在尤卡坦半島南部貝登·伊查湖的東北建立了城市。不久,在窩馬辛塔河流域和半島最南端又建起了一座新城,但這些古城都沒留下任何痕跡。公元5-6世紀,尤卡坦半島北部的瑪雅人又建立了奇琴-伊察城。10-11世紀,在奇琴-伊察城西南又興起兩個城國:馬亞潘和烏希馬爾。但由于混戰(zhàn)不止,又遭風(fēng)災(zāi)和瘟疫,這些城市慢慢陷于衰敗,逐漸變得荒涼殘破。1517年,西班牙殖民者從尤卡坦半島登陸,從而占領(lǐng)了墨西哥全境?,斞湃说拇蟛糠治幕删驮獾狡茐摹,F(xiàn)在在半島的密林深處仍可見到瑪雅人的城市遺跡。這里有雕刻精美、造形生動的神像,有用蜂蜜、蛋清和石灰調(diào)漿粉刷的紀念碑,往日的祭壇、住宅和其他場所依稀可辨,還有鐫刻著古老象形文字的石頭。瑪雅人造的金字塔巧奪天工,令人嘆服。金字塔的底部呈四方形,四個斜面上筑有臺階,可分別拾級而上,還有一小臺階直通最高處的小神龕?,斞湃说慕鹱炙怯脕碛^察天體變化的,他們的天文知識廣博,瑪雅歷法把1年分為18個月,每月20天,另有5天為禁忌日,其和正好是地球繞太陽一周的時間。而臺階的總數(shù)目也正好暗合365這個數(shù)字。瑪雅歷法中的每年5月1日和9月1日,相當于中國農(nóng)歷的春分和秋分,這兩天太陽直射赤道,白天黑夜等長,由于陽光和陰影的巧合,便可在瑪雅人所建的觀測天文的建筑物的墻壁上映現(xiàn)出一條蛇的形象。這是一種把精確的天文計算與精美的建筑藝術(shù)結(jié)合的奇跡。瑪雅人獨特的文化吸引著世界各地的旅游者,隨著交通的改善,前來這里游覽的人更是絡(luò)繹不絕,旅游業(yè)已成為半島的重要經(jīng)濟支柱。
半島的西北部無河流,飲水靠雨水和地下井,現(xiàn)代人利用風(fēng)車將井水提到地面。沿海漁業(yè)資源豐富。半島由珊瑚和多孔石灰?guī)r構(gòu)成,表面覆蓋一層干薄泥土,形成低矮臺地,自 北東向南 逐漸抬升。在半島四周海灘上,棕櫚搖曳,椰樹成林,風(fēng)光綺麗。半島上還有桃花心木等多種珍貴樹木。主要作物有玉蜀黍、甘蔗、煙草、咖啡,半島盛產(chǎn)劍麻,直到1811年劍麻才作為出口商品,后由于制繩機的發(fā)明,劍麻貿(mào)易迅速發(fā)展。島上還發(fā)現(xiàn)了幾個油田。南部以木材加工和口香糖制造業(yè)為主。20世紀前尤卡坦與歐洲聯(lián)系比同墨西哥其他地區(qū)更為密切。1957年后通往墨西哥內(nèi)地的窄軌鐵路改為標準軌距,便利了運輸。公路網(wǎng)不發(fā)達,但重要城市均有航空線通往墨西哥城。