加拿大首都渥太華(Ottawa)位于安大略省東南部與魁北克省交界處。首都地區(qū)(包括安大略省的渥太華市、魁北克省的赫爾市和其周圍城鎮(zhèn))人口1100多萬(2005年),面積4662平方公里。市內(nèi)有渥太華河由西向東湍流而過,將整個(gè)城市南北分開。南部居民是英國移民后代,講英語;北部居民是法國移民后代,講法語。里多河自南向北穿城而過,注入城北的渥太華河。渥太華為加拿大第四大城市,是水、陸、空交通樞紐。水力資源豐富,以輕工業(yè)為主,有造紙、木材加工、食品、機(jī)械制造等工業(yè)。
渥太華處于低地,平均海拔約109米,周圍幾乎完全被加拿大地盾的巖石群所包圍。屬大陸性寒溫帶針葉林氣候。夏季空氣濕度較大,有海洋性氣候的特點(diǎn)。冬季由于北面沒有橫亙的山脈,來自北極的干燥強(qiáng)冷氣流,可以毫無阻擋地橫掃渥太華大地,氣候干燥寒冷,1月平均氣溫為零下11度,是世界上最寒冷的首都之一,最低氣溫曾達(dá)零下39度。春天一來,整個(gè)城市布滿了色彩艷麗的郁金香,把這座都城裝扮得格外美麗,因此渥太華有“郁金香城”的美譽(yù)。據(jù)氣象部門統(tǒng)計(jì),渥太華每年約有8個(gè)月夜晚溫度在零度以下,故有人稱其為“嚴(yán)寒之都”。
17世紀(jì)初,法國探險(xiǎn)家塞謬爾來到這里。之后英法殖民者便紛至沓來,把這里逐漸變成了木材集散地。他們沿用了印第安人的叫法,把“渥太華”正式標(biāo)注在地圖上。在印第安語中,“渥太華”是“貿(mào)易”的意思。1756-1763年間,英法殖民者之間爆發(fā)了“七年戰(zhàn)爭”。法國戰(zhàn)敗,1763年簽訂了《巴黎條約》,法國把在加拿大的殖民地割讓給了英國。1800年,美國賴特開始在渥太華河北岸伐木,以后發(fā)展為赫爾城。1812-1814年英美戰(zhàn)爭期間,里多河成為渥太華和金斯頓之間的水上安全通道。美軍戰(zhàn)敗,英國從此確立了在加拿大的地位。1826年,英國皇家工程兵中校約翰?拜至此修建運(yùn)河,加速了該地的發(fā)展,當(dāng)時(shí)的工程指揮部所在地被稱為拜鎮(zhèn)。1850年成為鎮(zhèn),1855年成為市,并以從休倫湖遷來的印第安部落的名稱重新命名為渥太華。1867年英國議會(huì)通過《不列顛北美法案》,成立加拿大自治領(lǐng),才正式定為加拿大的首都。
渥太華還是一個(gè)文化城市,市內(nèi)的藝術(shù)中心有國家畫廊和各種博物館。渥太華大學(xué)、卡爾頓大學(xué)、圣保羅大學(xué)是這個(gè)城市的最高學(xué)府。卡爾頓大學(xué)是一所單一的英語大學(xué),渥太華大學(xué)和圣保羅大學(xué)都是通行兩種語言的大學(xué)。
渥太華還是一個(gè)花園城市,郊區(qū)到處是草坪、花圃,自春至秋,碧綠青蔥、姹紫嫣紅,美麗的景色每年吸引著眾多游客。1826-1832年在英國威靈頓公爵倡議下,為軍事目的修建的里多運(yùn)河,現(xiàn)在成為著名游樂中心。當(dāng)年河上的水閘、水壩等石徹工程,現(xiàn)在成為歷史性文物,夏季可在河上駕駛游艇,冬季則是天然滑冰場。人們來到這里欣賞她那四季迷人的風(fēng)光。
渥太華所處的優(yōu)越地理位置為工業(yè)、農(nóng)業(yè)、商業(yè)和金融業(yè)的發(fā)展提供了有利的環(huán)境和條件。渥太華的主要農(nóng)作物是小麥、大豆、玉米、甜菜、土豆和煙草,其農(nóng)業(yè)全部實(shí)現(xiàn)了機(jī)械化、電氣化、水利化和化肥化,并在加強(qiáng)農(nóng)業(yè)科研和成果推廣的基礎(chǔ)上實(shí)現(xiàn)了由“雨育農(nóng)業(yè)”向“生態(tài)農(nóng)業(yè)”的轉(zhuǎn)變。在城區(qū)和近郊,傳統(tǒng)的皮革加工、木材加工、造紙、建筑材料等工業(yè)已不占重要地位,取而代之的是電子、生物研究與開發(fā)、醫(yī)療器械、辦公設(shè)備、宇航與衛(wèi)星通訊設(shè)備、消防與環(huán)衛(wèi)設(shè)備等行業(yè)。
渥太華是加拿大的科學(xué)文化中心,國家級(jí)、市級(jí)和大企業(yè)公司級(jí)的科研機(jī)構(gòu)遍布全市。最有影響的自然科學(xué)和社會(huì)科學(xué)研究機(jī)構(gòu)分別是加拿大國家自然科學(xué)研究院和加拿大北美學(xué)會(huì)。這兩大研究機(jī)構(gòu)集中了全國最有影響的自然科學(xué)家和社會(huì)學(xué)者,每年有大量的學(xué)術(shù)成果問世。渥太華市區(qū)北部是高技術(shù)集中發(fā)展的地區(qū),被人們稱為“北硅谷”。幾百家大中小高技術(shù)公司云集在這里。
渥太華氣候寒冷,冬季漫長,冰上運(yùn)動(dòng)十分發(fā)達(dá)。渥太華市的冰上運(yùn)動(dòng)水平在全國堪稱一流,特別是冰球運(yùn)動(dòng),享有盛名。加拿大素有“冰球之國”之稱,渥太華則是“冰球之城”,現(xiàn)代化的室內(nèi)冰球場遍及全市。
1999年10月18日,渥太華市與中國的北京市結(jié)為友好城市。