神農(nóng)溪，發(fā)源于神農(nóng)架主峰，流經(jīng)湖北巴東縣境內(nèi)，由北向南穿行于深山峽谷之中，至巫峽口東匯入長(zhǎng)江。神農(nóng)溪是一條典型的峽谷溪流，兩岸山峰緊束，絕壁峭聳，溪水在刀削般的峽壁間沖撞，水道曲折，湍急的溪流中有險(xiǎn)灘、長(zhǎng)灘、彎灘、淺灘六十余處。水道雖狹急卻清淺，漂流極富刺激而又安全。
神農(nóng)溪流經(jīng)三個(gè)風(fēng)景各異的峽谷--棉竹峽、鸚鵡峽、龍昌洞峽。兩岸風(fēng)光奇美，峽谷中少有開闊地，最狹處兩岸相距僅7米。船行峽中，如穿幽巷重門。一座座高達(dá)數(shù)百米的山峰劈面壓來，幾乎望不見前面的水道。
在以險(xiǎn)見長(zhǎng)的棉竹峽中，難以攀登的峭壁上溶洞遍布，巨大的石鐘乳凌空倒懸，河床窄而落差大，4公里航道就有大小險(xiǎn)灘30多處。乘舟漂流，全憑船工技巧，令人心跳怦然，卻是有驚無險(xiǎn)。
鸚鵡峽是三個(gè)峽中景色最秀麗的一個(gè)，兩岸植被如纓絡(luò)垂掛，四季長(zhǎng)青，巖水滴滲，飛瀑涌泉，奇觀迭現(xiàn)。有一段峽谷，無論隆冬炎夏，都可看到盛開的鮮花，故名“年花灘”；有一處“九股水”的地方，溪邊泉眼涌出多股泉水，分清、濁、混三色，因名“三色泉”。
神農(nóng)溪最后一個(gè)峽谷是龍昌洞峽，此峽對(duì)峙均寬不足二十米，兩岸壁立水中，連綿不斷，曲折迂回長(zhǎng)達(dá)五千余米，大有矍塘峽夔門之雄。沿途可見人文景觀--巖棺群和古棧道。峽東岸離水面150米高的絕壁上，有許多小洞穴，深淺不同地放置著巖棺，肉眼清晰可見。
神農(nóng)溪堪稱無污染的天然之流，溪水碧澈，一清到底，除“三色泉”外，幾乎見不到一縷混水。溪底遍布五色石，如花似錦。湍湍處水流如雪似霧，船行如飛；水緩處形成幽靜平湖，濃綠莫測(cè)，扁舟蕩漾；淺灘處水深不及膝，船底與河中卵石相摩，格格有聲，全靠拉纖。
流神農(nóng)溪所乘的船，形如半個(gè)剖開的豆莢，當(dāng)?shù)厝朔Q為“豌豆角”，小巧輕便，用堅(jiān)硬耐磨的花櫟木制成，浮力大而吃水淺，可在水不及膝的淺灘處行駛?！巴愣菇恰比珣{人工操縱，每條船需六名船工，船工撐船是神農(nóng)溪景觀之“最”。神農(nóng)溪水急灘險(xiǎn)，船工幾無立錐之地，全需涉水拉纖，走在最前邊的“頭纖”和船尾的“駕長(zhǎng)”帶頭吼起號(hào)子，聲震峽谷，船工前呼后應(yīng)，力隨聲出，一鼓作氣，拉上灘去。下水時(shí)船在呈“之”字形的水道中橫沖直撞，“駕長(zhǎng)”手中一把櫓一桿篙控制著船的方向，船在急湍的水流中飛速竄行，船中乘客心跳如鼓。 神農(nóng)溪經(jīng)過兩個(gè)土家族小村寨。掩映在鳳尾竹、芭蕉葉、柑桔林、烏桕樹中的村寨恍若世外桃源。此處溪水幽平，彩石滿灘，游人可在土家吊腳樓中休憩，或游泳，或撿石，或去村中參觀古老原始的水磨、石碾，觀賞土家人粗獷的巴山舞、對(duì)山歌，品嘗、苞谷酒和土家飯菜。
神農(nóng)溪又名沿渡河，位于巴東新縣城的北岸，是長(zhǎng)江走出巫峽進(jìn)入香溪寬谷之后的第一條支流，發(fā)源于我國(guó)著名的"華中第一峰"之稱的湖北神農(nóng)架原始森林主峰的南坡，全長(zhǎng)60公里。千百年來，神農(nóng)溪象龍一樣雄距于千重大山和萬道深淵之間，最后在湖北巴東縣境內(nèi)的西壤口，悄悄地?fù)砣牒棋拈L(zhǎng)江懷抱。
三峽工程蓄水之前，游客游覽神農(nóng)溪要乘坐原始、古樸的土家族"碗豆角"木制扁舟放漂，游客一路上可以盡情地領(lǐng)略優(yōu)美動(dòng)人的土家族巴山舞，還有高亢激昂的纖夫號(hào)子，令人心然怦動(dòng)。
三峽工程蓄水之后，游客游覽神農(nóng)溪要改乘大型環(huán)保游船，這種環(huán)保游船在蓄水前是進(jìn)不了神農(nóng)溪的，神農(nóng)溪的峽谷并沒有因水面升高而使峽谷感減弱，兩岸相距不過五六十米，山峰依然高聳，游船碧波蕩漾，穿行于峽谷之間，忽而向左露出一灣幽谷，忽而向右拐出一片新的天地。
今天的神農(nóng)溪是一片綠色的世界，水是濃綠的，山是翠綠的，而且是一種伸手可及的綠。這里已成為新三峽中一個(gè)峽谷幽深、綠樹叢蔭、水清倒影、風(fēng)景如畫的旅游勝地。
與大寧河小三峽一樣，神農(nóng)溪也分三個(gè)峽段，三峽工程畜水后，龍昌洞峽和鸚鵡峽變化較大，棉竹峽還相對(duì)原始，旅游部門在這里開發(fā)了船夫**拉纖的新項(xiàng)目，以彌補(bǔ)神農(nóng)溪原始風(fēng)情消失所帶來的遺憾。從這些船夫們嘴里引吭高歌的號(hào)子聲，貼著石壁，貼著溪流，貼著卵石灘，在峽谷中傳響，神農(nóng)溪風(fēng)光很美，人更美，并且這種美是永恒不變的……
神農(nóng)溪發(fā)源于神農(nóng)架原始森林中的雞公山。神農(nóng)架橫亙于三峽以北的長(zhǎng)江、漢水之間。方圓3250里最高峰海拔3052米，被稱作是“華中第一峰”。
溪兩岸絕壁夾峙，窄處不及5米，山巖多成80至90度的壁塹，相對(duì)高差300至800米日均流量20立方米/秒，最陡的猴子洞的落差達(dá)3米，于巫峽之口東2000米處的西口匯入長(zhǎng)江。從溪口溯源上行20多公里，可常年行駛載重2.5噸的“豌豆角”扁舟。溪的上游是神秘莫測(cè)的小神農(nóng)架自然保護(hù)區(qū)。神農(nóng)溪漂流景區(qū)20公里，獨(dú)具特色，集長(zhǎng)江大三峽雄、秀、險(xiǎn)于一體。有綿竹峽、鸚鵡峽、龍昌峽三個(gè)各具特色的自然峽，面積57.5平方公里。
神農(nóng)溪之所以四季都可以漂流，全賴于“神農(nóng)泉”堤供了足夠水量?！吧褶r(nóng)泉”，源出神農(nóng)架主峰西側(cè)的雞公山，該泉不受雨旱影響。它不舍晝夜地從雞公山腹部噴涌而出，奪路而走，“飛流直下三千尺，疑是銀河落九天”，其壯美神奇天下無二。
景區(qū)內(nèi)灌木植被蔥蘢。山花馨香四溢，猴群嬉戲、 出沒，巖燕飛翔 。溪兩岸有溶洞60余處，險(xiǎn)灘30余處。 有“一里三灣，灣灣有灘”之說。這里水清澈見底，深潭碧綠、飛瀑遍布、懸棺棧道、原始扁舟、村落風(fēng)情，成為神農(nóng)溪獨(dú)具特色的旅游景區(qū)。
神農(nóng)溪：神奇的世紀(jì)傳說 淳樸的土家風(fēng)情
“迢迢水出走長(zhǎng)蛇，懷抱江村在野牙。一葉蘭舟龍洞府，數(shù)間茅屋野人家。冬來純綠松杉樹，春到間紅桃李花。山下青蓮遺故址，時(shí)時(shí)常有白云遮?！?
這首題名為《西壤溪》的詩，是唐代著名詩人杜甫寓居神農(nóng)溪西壤口時(shí)所寫。它表達(dá)了詩人對(duì)神農(nóng)溪自然美景的無限眷念之情，至今讀來，仍能令人產(chǎn)生身臨其境之感。
唐大歷三年（768）正月，杜甫由四川夔州東下江陵，行至西壤溪時(shí)，忽覺身體有些不適，于是就在此地租借了一間草堂，暫作靜養(yǎng)之地。在西壤口居留的這一段時(shí)間里，杜甫飽覽峽江風(fēng)光，暢游神農(nóng)溪，寫下了許多膾炙人口的名篇佳句。
神農(nóng)溪是巴東縣境內(nèi)巫峽北岸的一條常流性溪流，全長(zhǎng)60千米，發(fā)源于原始森林神農(nóng)架南麓，由北向南，在湖北巴東縣的巫峽口注入長(zhǎng)江。神農(nóng)溪以其原始、古樸、無污染的自然環(huán)境而著稱。它的自然風(fēng)光秀美，人文景觀迷人，民俗風(fēng)情濃郁，被譽(yù)為長(zhǎng)江三峽中的“翡翠水道”。
1991年，神農(nóng)溪被辟為國(guó)際旅游景點(diǎn)，成為長(zhǎng)江三峽旅游的又一熱點(diǎn)。
神農(nóng)溪源頭的原始森林中聚居著罕見的珍禽異獸，如飛鼠、金絲猴、蘇門羚等，尤其是白色動(dòng)物種類繁多，如白雉、白蛇、白山羊、白金絲猴等。這里還生長(zhǎng)著許多珍貴植物，如臘梅、香菊、天蔥、母木蓮、香果樹、巖白菜等讓人眼花繚亂。
其中特別引人注目的是珙桐，樹木挺拔偉岸，花朵潔白無瑕，滿綴枝頭的花朵猶如一只只展翅欲飛的白鴿，因此得名“鴿子樹”。據(jù)有關(guān)資料介紹，這種樹在第四紀(jì)冰川之后全部滅絕，神農(nóng)架獨(dú)特的自然地理環(huán)境使珙桐逃脫滅絕的命運(yùn)，得以保存下來。如今珙桐作為和平的美好象征，早已走出國(guó)門，走向世界。
神農(nóng)溪分為綿竹峽、鸚鵡峽、龍昌洞峽等三個(gè)峽段，每段峽江都有其獨(dú)特迷人的自然風(fēng)光。
綿竹峽有千姿百態(tài)的鐘乳石，有險(xiǎn)峻狹窄的一線天，有“蟒蛇出山”、“野人伸掌”等奇峰怪石。
鸚鵡峽中有堪稱一絕的三色泉，從亂石叢中流出的九股泉水在匯入溪流自然分成涇渭分明的清、渾、濁三種顏色，形成流淌百米的彩泉。燕子阡溶洞，洞門高八十米，寬約三十米，因洞中飛舞著成千上萬只短嘴金絲燕而得名。進(jìn)洞五十米處，便是“千丘田”，因溶巖堆積而形成的層層“梯田”，呈“品”字形上下排列，每塊之間還有明顯的“田?！薄?
龍昌洞峽同樣有著讓人驚嘆不已的景色，據(jù)史書《輿地紀(jì)勝》記載：“此洞非石洞，乃山水之奇觀也！一洞十里，可以浮舟往來”。
神農(nóng)溪是巴人的故鄉(xiāng)，這里孕育了頗具特色的巴文化。遠(yuǎn)古時(shí)期，巴人祖先巴務(wù)相率領(lǐng)巴人部落乘土船浩浩蕩蕩地向西遷徙，一路上戰(zhàn)勝兇灘惡水，最后到達(dá)夷城，建立了巴國(guó)。
神農(nóng)溪兩側(cè)的巖壁上的古棧道遺址和懸棺，都是巴人先民用自己的智慧和雙手創(chuàng)造出的奇跡。今天，居住在神農(nóng)溪畔的土家族就是巴人的后裔，他們豪爽豁達(dá)，能歌善舞，頗有巴人遺風(fēng)。
撒爾嗬是土家族原始古老的民間歌舞，以其獨(dú)特的風(fēng)格，粗獷的舞姿，明快的節(jié)奏和高亢的曲調(diào)，仍然盛行至今。
哭嫁歌是土家人創(chuàng)造的又一獨(dú)特的藝術(shù)形式。顧名思義，哭嫁歌是新娘出嫁時(shí)唱的歌，是土家姑娘用唱歌來表達(dá)對(duì)世俗、人生、道德、理想、愛憎的特殊藝術(shù)形式。以其哭而不悲，唱又如哭的藝術(shù)魅力經(jīng)久不衰。
堂戲是流行于神農(nóng)溪一帶的巴人劇種，地方色彩和民族色彩濃郁，內(nèi)容豐富，形式多樣，唱腔別有韻味，深受人們喜愛。
優(yōu)美的自然風(fēng)光和神秘的人文特色，使得神農(nóng)溪成為在國(guó)內(nèi)外享有極高聲譽(yù)的熱門旅游景點(diǎn)。1987年5月24日，國(guó)務(wù)院旅游協(xié)調(diào)小組組織的聯(lián)合考察組對(duì)神農(nóng)溪進(jìn)行了實(shí)地考察，一致認(rèn)為神農(nóng)溪在長(zhǎng)江三峽旅游線主要景區(qū)內(nèi)，景觀獨(dú)特，具有極高的旅游開發(fā)價(jià)值。同年７月論證，將神農(nóng)溪定為長(zhǎng)江三峽旅游線上的八個(gè)重點(diǎn)開發(fā)區(qū)之一。
其中特別吸引人的旅游項(xiàng)目是神農(nóng)溪漂流。游人乘坐的豌豆角船，幾乎是未經(jīng)改造的巴人遺物，相傳當(dāng)年巴人祖先就是乘坐這樣的豌豆角船西遷而建立巴國(guó)的。由纖夫拉纖的純自然游覽方式，神農(nóng)溪纖夫就象神農(nóng)溪的風(fēng)景一樣，雄偉挺拔，如詩如畫，他們的心靈更象神農(nóng)溪的溪水那樣，清澈明亮，純潔無瑕。千百年來，神農(nóng)溪兩岸鄉(xiāng)村的農(nóng)副土特產(chǎn)品、日用工業(yè)品，以及老百姓進(jìn)縣城辦事，全靠神農(nóng)溪纖夫用神農(nóng)溪扁舟運(yùn)進(jìn)運(yùn)出。由于神農(nóng)溪的水不太深，都只有一尺左右，故扁舟行其上，有時(shí)船底與沙石相擦而發(fā)出“嘭嘭嘭”的響聲，恰似“陸地行舟”。下水有時(shí)要纖夫倒拉纖來限制速度，這叫“倒?fàn)颗！?，要過淺灘時(shí)，纖夫競(jìng)相下水，背船過灘，尤其是上水，全靠纖夫合力拉纖而上，號(hào)子聲聲，空谷回蕩，顯現(xiàn)出神農(nóng)溪纖夫移山倒海的強(qiáng)大力量。不僅可以飽覽神農(nóng)溪兩岸的秀麗風(fēng)光，體驗(yàn)與風(fēng)浪搏斗的樂趣，而且不會(huì)對(duì)神農(nóng)溪的自然環(huán)境造成任何污染，形成了人與自然和諧相處的良好氛圍。
由于神農(nóng)溪纖夫多在水里推船、拉纖，所以他們除冬天穿上衣外，其他時(shí)間幾乎全是**，因?yàn)榇┭澴釉谒镆追恋K操作，就是穿短褲，被水浸濕后亦會(huì)很快擦傷皮膚，故只能**。雖然**不雅，但他們的心靈卻很美，不管是大姑娘、小媳婦，趕船都是他們**背著接上船，送上岸，而毫無邪念，臉不變色心不跳，充分顯示了他們的純潔和偉大。
讓我們借陸游的詩再次領(lǐng)略神農(nóng)溪?jiǎng)e有一番韻味的迷人風(fēng)光吧！
“暫借清溪伴釣翁，沙邊微雨濕孤蓬。從今詩在巴東縣，不屬霸橋風(fēng)雪中”。
2003年，三峽大壩建成，高峽平湖出現(xiàn)，神農(nóng)溪下游將變成寬谷，漂流河段將延伸到上游。神農(nóng)溪上游自然風(fēng)光更美，漂流野趣倍增，將成為吸引中外游客的勝境福地。