位于中國(guó)湖北省西南部,西面和北面鄰接重慶市,南鄰湖南省。轄恩施、利川2市和巴東、來(lái)鳳、咸豐、建始、鶴峰、宣恩6縣。自治州首府為恩施市。面積2.4萬(wàn)平方千米。人口約358萬(wàn),其中土家族占1/3多,苗族占1/2。春秋巴國(guó)地。1949年設(shè)恩施專區(qū)。1970年設(shè)恩施地區(qū)。1983年置鄂西土家族苗族自治州。1993年4月改現(xiàn)名。屬鄂西南山地,有山原之稱。地理特征:由北部大巴山脈的南緣分支——巫山山脈,東南部和中部屬苗嶺分支——武陵山脈,西部大婁山山脈的北延部分——齊躍山脈等三大主要山脈組成的山地。全州地勢(shì)是三山鼎立,呈現(xiàn)北部,西北部和東南部高,逐漸向中、南傾斜而相對(duì)低下的狀態(tài)。其地貌基本特征是:階梯狀地貌發(fā)育。由于受新構(gòu)造運(yùn)動(dòng)間歇活動(dòng)的影響,大面積隆起成山,局部斷陷,沉積形成多級(jí)夷面與山間河谷斷陷盆地。境內(nèi)除東北部有海拔3000米以上小面積山地外,普遍展示著海拔2000----1700米,1500----1300米,1200----1000米,900----800米,700----500米等五級(jí)面積不等的夷平面,并存在一至二級(jí)河谷階地。呈現(xiàn)明顯層狀地貌。巖溶地貌發(fā)育,山間谷地星羅棋布。全州碳酸鹽巖類(石灰?guī)r、白云巖)面積占總面積54.4%,裸露的碳酸鹽巖受本州溫暖多雨氣候的影響,巖溶地貌發(fā)育、石芽、溶洞、漏斗、育谷、伏流比比皆是。旅游資源州域自然風(fēng)光無(wú)限,特別是以“雄、奇、秀、幽、險(xiǎn)”著稱于世。