郴州位于湖南與廣東、江西交界處,是湖南的南大門。宋朝時,詩人秦少游被貶湘南,孤居旅驛,作《踏沙行·郴州旅舍》一首,留下“郴江幸自繞郴山,為誰流下瀟湘去”的名句,郴州之名自此而傳頌。“郴”字最早見于秦代的典籍中,意思是林中的城邑。漢朝時,高祖劉邦首置桂陽郡,郡治在郴州,從此,郴州便成為南方重鎮(zhèn),湘南經(jīng)濟(jì)、政治、文化中心。郴州由于其重要的地理位置,自古就是兵家必爭之地:史書記載,項羽曾屠義帝于郴,趙子龍曾大戰(zhàn)桂陽郡,洪秀全曾屯兵郴州。同時,郴州也博得文人墨客的青睞,唐宋文人王昌齡、杜甫、韓愈、劉禹錫、秦少游等,均在此留下膾炙人口的詩文。郴州山青水秀,空氣清新,空氣質(zhì)量達(dá)到國家優(yōu)良標(biāo)準(zhǔn)。東江湖、莽山等許多旅游區(qū)(點(diǎn))的負(fù)氧離子,每立方厘米普遍超過5萬個,東江龍景峽谷高達(dá)9.4萬個,被譽(yù)為“天然氧吧”。2003年四、五月期間,盡管“非典”疫情肆虐廣東、香港,但毗鄰粵港的郴州卻無一例“非典”疑診斷病例,其中的一個重要原因就是豐富的生態(tài)資源造就了郴州這塊林城福地。悠久的歷史,燦爛的文化,給郴州帶來了眾多的古跡名勝:郴州有號稱“天下第十八福地”的蘇仙嶺,有風(fēng)光旖旎的200里“湘南洞庭”——東江湖,有被譽(yù)為“第二西雙版納”的莽山森林公園。此外還有義帝陵、湘南起義紀(jì)念地等人文景觀。